Porozumieť významu a účelu používania cyklistických prilieb, znamená porozumieť javom, ktoré spôsobujú zranenia hlavy. Ide hlavne o dva typy zranení hlavy, ktoré sú spôsobené prudkou zmenou rýchlosti alebo nárazom na pevnú prekážku. Počas dopravnej kolízie cyklistu a iného, často motorizovaného účastníka premávky, dochádza k vymršteniu cyklistu z bicykla. Pri čelnej kolízii je prekážkou práve predná časť vozidla, čím dochádza k prudkému nárazu hlavy a celého tela na teleso niekoľkonásobne ťažšie a tým aj stabilnejšie. Mozog však vplyvom zotrvačnej energie narazí na lebečnú kosť, čo môže zapríčiniť závažné zranenie alebo dokonca i smrť.

Prilba zmierňuje následky zranení u motocyklistov a cyklistov tým, že je bariérou medzi hlavou a pevnou prekážkou pri náraze. Pomáha troma spôsobmi:

• materiál vo vnútri prilby absorbuje časť nárazovej sily, takže mozog naráža na lebečnú kosť s menšou zotrvačnou energiou,
• sily uvoľnené pri náraze sa vďaka povrchu prilby rozptýlia na väčšiu plochu s menšou intenzitou,
• slúži ako mechanická bariéra pri náraze hlavy na pevnú prekážku.

Porovnaním počtu zranení hlavy a mozgu spôsobených cyklistom pri dopravnej nehode, so zraneniami inej povahy sa zistilo, že používanie prilby znižuje riziko zranenia hlavy o 69 %. Zranenie hlavy je široký pojem pre zranenia lebky, mozgu a tváre, ktoré je možné zmierniť u všetkých vekových skupín použitím cyklistických prilieb.